Universidad Católica Boliviana "San Pablo"

1 INTRODUCCION Durante la última década, el número e intensidad de los conflictos sociales en América Latina ha aumentado considerablemente y ha amenazado la gobernabilidad democrática y la estabilidad de varios países del continente americano. Si bien las causas de estos conflictos varían, una parte significativa de ellos, probablemente en los más notorios, está asociada con el manejo y la explotación de los recursos naturales, así como con la realización de obras de infraestructura. Estos conflictos sacan a la luz, las tensiones existentes entre los diversos actores involucrados en los mismos y enfrentan dos maneras de entender el desarrollo: la de los Estados, que alientan la inversión privada, como expresión de su deber de promover el desarrollo, tal como se encuentra consagrado en varias constituciones latinoamericanas y, la de los pueblos indígenas y su derecho a usar y gozar de sus tierras, protegiéndolas y gestionándolas de acuerdo con su cosmovisión y bajo la protección constitucional. La falta de respeto y garantía de los derechos de los pueblos indígenas y particularmente la vulneración del derecho a la propiedad comunal, han provocado un fuerte incremento de los conflictos sociales y una marcada polarización de los diferentes actores involucrados. Debemos reconocer que en la última década se han abierto algunos espacios de diálogo y canales de participación en los países de la Región Andina, que han permitido reivindicaciones importantes de los derechos colectivos. Sin embargo, muchas veces estos canales han sido cerrados súbitamente por el poder político para resolver los conflictos de forma unilateral, lo que en la práctica ha implicado negar los avances logrados mediante el respeto y la búsqueda de consensos entre las partes. Un tema de conflicto central en las disputas por la tierra y los recursos naturales, es el derecho a la consulta y al consentimiento previo, libre e