Universidad Católica Boliviana "San Pablo"

48 2.1.2 Antecedentes históricos Los primeros antecedentes de la historia de Cotoca tienen sus raíces en la aldea indígena chiquitano guaraní, que establecieron sus colonias en el área provincial y rural del departamento. En 1605 los cruceños llegaron a Cotoca, luego de sufrir el aislamiento impuesto por el virrey francisco de Toledo, a la muerte del fundador Ñuflo de Chávez. En sus inicios la población no fue numerosa debido a las pésimas condiciones ambientales del lugar, como la falta de cursos naturales de agua y los frecuentes periodos de sequía, que impedían la permanencia de los pobladores. . El año 1607 a pesar de las dificultades, se realizó su fundación oficial por el gobernador Juan de Mendoza Mate de Luna. Posteriormente a fines del siglo XVIII, la aparición de la majestuosa imagen de la virgen, encontrada por dos ladrones, genero un gran impacto en los pobladores, quienes le edificaron un templo en su nombre, que fue bendecido el 15 de diciembre de 1799 en el lugar donde fue encontrada, actualmente constituye el santuario de la virgen de Cotoca, ubicado en el centro del municipio. La Virgen de Cotoca es reconocida como la Santa Patrona del Oriente Boliviano. Se le atribuyen virtudes milagrosas, por lo cual es visitada por miles de peregrinos cada fin de semana y en particular en su festividad de la Purísima Concepción, que se celebra del 8 al 15 diciembre, partiendo en romería desde el municipio de Santa Cruz hasta el templo de Cotoca. Actualmente la población es de origen guaraní, con una amplia migración quechua. Presenta organizaciones sociales, tales como: juntas vecinales, OTB's, clubes de madres, comités cívicos, sindicatos, federaciones en otras. 2.1.3 Características del lugar El Municipio de Cotoca es conocido por su potencial turístico y cultural. Se caracteriza por sus artesanías, gastronomía, costumbres y tradiciones; consecuente a estas cualidades, se ha generado el fenómeno denominado pérdida de identidad, provocado por el desconocimiento o indiferencia, así también por el proceso de asimilación de otras costumbres, poniendo en riesgo la identidad cultural del lugar. La pérdida de la identidad cultural de la población y del sector artesanal, es debido a la falta de espacios adecuados que permitan la exposición, difusión y educación de estos derechos. Dentro de las actividades socioeconómica abarca las artesanías de cerámica, consideradas